आलोक अग्रहरी
बौद्ध ग्रन्थहरूमा उल्लेख गरिएको छ कि अशाेकले उनान्सय सौतेनी दाजुभाइहरूकाे हत्या गरेका थिए र आफ्नो भाइ टिसालाई मात्र बचाएका थिए। सयौं वफादार अधिकारीहरू पनि मारिए; अशोकले व्यक्तिगत रूपमा तिनीहरूमध्ये पाँच सयको शिर काटेको भनिन्छ। आफ्नो शक्तिलाई सुदृढ पार्दै, उहाँ अन्ततः 270 ईसा पूर्वमा सम्राटको ताज ग्रहण गर्नुभयो। यो पछि चार वर्षको रक्तपातपूर्ण गृहयुद्ध भयो जसमा अशोकले आफ्नो परिवारका सबै पुरुष प्रतिद्वन्द्वीहरूलाई मारेको देखिन्छ।
सबै विवरणहरू सहमत छन् कि अशोकको प्रारम्भिक शासन क्रूर र अलोकप्रिय थियो, र उसलाई ‘चन्दशोक’ वा अशोक क्रूर भनेर चिनिन्थ्यो। मुख्यधाराको पाठ्यपुस्तक कथाहरूका अनुसार, तथापि, अशोकले केही वर्ष पछि कलिङमा आक्रमण गरे र मृत्यु र विनाशबाट स्तब्ध भएर बुद्ध धर्ममा परिणत भएर र एक शान्तिवादी बने। तपाईलाई आश्चर्य लाग्ला कि यस रूपान्तरणको बारेमा लोकप्रिय कथा थोरै प्रमाणमा आधारित छ। अशोकले 262 ईसा पूर्वमा कलिङमा आक्रमण गरे जबकि ज्ञात छ कि अशोकले दुई वर्ष अघि बुद्ध धर्ममा परिवर्तन गरेका थिए। कुनै पनि बौद्ध ग्रन्थले उनको धर्म परिवर्तनलाई युद्धसँग जोड्दैन र चार्ल्स एलेन जस्ता अशोकका स्तुतिविद्हरू पनि उनको धर्म परिवर्तन कलिंग युद्धको पूर्व थियो भनी सहमत छन्। यसबाहेक, उनको धर्म परिवर्तन हुनु अघि एक दशकदेखि बौद्धहरूसँगको सम्बन्ध रहेको देखिन्छ। प्रमाणहरूले बताउँछ कि बुद्ध धर्ममा उनको रूपान्तरण युद्धको पीडाको लागि कुनै पश्चाताप भन्दा उत्तराधिकारको राजनीतिसँग सम्बन्धित थियो। अशोकको आफ्नै शिलालेखले हामीलाई बताउँछ कि कलिंगकाे युद्धमा १,००,००० मरे र अझ ठूलो संख्यामा घाउ र भोकले मृत्यु भयो। थप १,५०,००० कैदीबन्दीलाई उनले दासकाे रूपमा लगे।
आधिकारिक कथाका अनुसार, अशोक आफ्नै क्रूरताबाट डराए र बौद्ध र शान्तिवादी बने। तर, हामीले देख्यौं, उहाँ त्यतिबेलासम्म बुद्ध धर्मको अभ्यास गर्दै हुनुहुन्थ्यो, र उहाँको प्रारम्भिक शासनको बारेमा हामीले के थाहा पाएका छौं, उहाँ रगतको दृश्यले सजिलै द्रवित र शाेकाकुल हुने मानिस हुनुहुन्नथ्याे । उहाँको पश्चात्तापको मुख्य प्रमाण उहाँको आफ्नै शिलालेखबाट आउँछ। यो धेरै चाखलाग्दो छ, तथापि, यो ‘पश्चाताप’ केवल ओडिशाबाट टाढा स्थानहरूमा उल्लेख गरिएको छ (जस्तै उत्तर-पश्चिम पाकिस्तानको शाहबाजगढ़ीमा)। ओडिशाका कुनै पनि शिलालेखले पश्चाताप व्यक्त गर्दैन । पश्चातापको कुनै संकेत जानाजानी छोडिएको छ।
यदि अशोकलाई साँच्चै पश्चात्ताप भएको थियो भने, उनले पक्कै पनि मानिसहरूलाई माफी माग्ने चिन्ता गर्थे जसलाई उनले गल्ती गरेका थिए। अझ अनौठो त के छ भने, उसले बन्दीहरूलाई मुक्त गर्न प्रस्ताव पनि गरेनन् । कथित रूपमा खेदजनक शिलालेखहरूले पनि अन्य समूहहरू जस्तै वन्य जनजातिहरू विरुद्ध थप हिंसाको स्पष्ट धम्की समावेश गर्दछ जसलाई स्पष्ट रूपमा ‘देवनमप्रियाले आफ्नो पश्चात्तापको बाबजुद पनि उनीहरूलाई सजाय दिने शक्तिको बारेमा भनिएको छ, ताकि उनीहरूले आफ्ना अपराधहरूको लागि लज्जित हुन सकून्।’। यो शान्तिवादी शिलालेख होइन।
यो सम्भव छ कि अशोकले आफ्नो शिलालेखलाई आफ्नाे क्रूरताको विरुद्धमा प्रतिष्ठाको प्रतिरोध गर्न प्रचारको एक उपकरणको रूपमा प्रयोग गरेका थिए। यसको मतलब उनले आफ्नो व्यवहार परिवर्तन गरेका होइनन।
बौद्ध ग्रन्थ, अशोक-वदनले हामीलाई सम्राटले शान्तिवादी बनेको धेरै वर्षपछि गरेको नरसंहारका थप कार्यहरूबारे बताउँछ। यी विशेष गरी जैन र अजीविक सम्प्रदायका अनुयायीहरूकाे नरसंहार संग सम्बन्धित छ। सबै हिसाबले उनले मूलधारका हिन्दूहरूसँगको द्वन्द्वलाई बेवास्ता गरे र ब्राह्मणहरूप्रति आदर गरे। अशोक-वदनले बङ्गालमा कसरी अशोकले १८,००० अजीविकहरूलाई एउटै आदेशबाटमा नरसंहार गर्न लगाएका थिए भनेर बताउँछ। यदि सत्य हो भने, यो भारतीय इतिहासमा ठूलो मात्रामा धार्मिक उत्पीडनको पहिलो ज्ञात उदाहरण हुनेछ ।
एकजना जैन भक्तले बुद्धलाई जैन तीर्थङ्करलाई शिर निहुरिएर प्रणाम गरेको तस्विर बनाएको भेटियो। अशोकले उनलाई र उनको परिवारलाई आफ्नो घर भित्र बन्द गर्न र भवनलाई जलाउन आदेश दिए। त्यसपछि उनले प्रत्येक जैनको काटेको टाउकोको सट्टामा सुनको सिक्का दिने आदेश दिए। याे नरसंहार तब राेकियाे जब गल्तीले अशाेककाे भाई टिसा काे हत्या भयाे। यिनी घटना आधुनिक समयका कट्टरपन्थीहरूसँग डरलाग्दो समानताहरू देखाउँछ जब धार्मिक कट्टरपन्थीहरूले आफ्नो धर्मको अपमान गरेको आरोपमा घाँटी रेती हत्या गर्छन ।
अशोकका समर्थकहरूले यी घटनाहरू असत्य छन् भनी दाबी गर्न सक्छन् र धेरै पछिका समयहरूमा कट्टरपन्थी बौद्ध लेखकहरूले कथामा सम्मिलित गरेका थिए भन्नसक्छन । यद्यपि यो पूर्णतया सम्भव छ, पाठकहरूलाई सुझाव दिइन्छ कि याे वैकल्पिक कथा अशोकको प्रशंसा गर्न प्रयोग गरिएका पाठहरू र शिलालेखहरूमा आधारित छ। सायद एउटै शंकालाई सबै प्रमाणहरूमा समान रूपमा लागू गरिनु पर्छ र पाठको अंशहरूमा मात्र होइन जुन मूलधारको कथासँग मेल खाँदैन।
उपर्युक्त दृष्टानतले, अशोक नजिकको अध्ययनमा त्यस्तो महान् राजा जस्तो देखिदैनन बरु एक क्रूर र अलोकप्रिय हडपकर्ता जस्तो देखिन्छन जसले आफ्नो बुबा र हजुरबुबाले बनाएको ठूलो र राम्रोसँग काम गर्ने साम्राज्यको विघटनको अध्यक्षता गर्यो। कम्तिमा, यो स्वीकार गर्नै पर्छ कि अशोकको महानताको प्रमाण पातलो छ। सायद धेरै राजनीतिज्ञहरू जस्तै, उहाँले भव्य उच्च मानदण्ड घोषणाहरू गर्नुभयो तर पूर्ण रूपमा फरक कार्य गर्नुभयो, यो तथ्यसँग मेल खान्छ कि उहाँलाई भारतीय परम्परामा एक महान राजाको रूपमा स्मरण गरिएको छैन तर उनको शासनको अनुभव नगर्ने देशहरूमा लेखिएका ह्यागियोग्राफिक बौद्ध ग्रन्थहरूमा, उहाँलाई उन्नाइसौं शताब्दीमा जेम्स प्रिन्सेप जस्ता औपनिवेशिक युगका प्राच्यविद्हरूले ‘पुनः खोज’ गरेका थिए ।उहाँको ‘अशोक द ग्रेट’ बन्ने उचाइ अझ हालैको हो र यो भारतको स्वतन्त्रतासम्मको राजनीतिक घटनाक्रमको नियाेजित प्रचारकाे परिणाम हो।